Bij Mei is een biologisch gecertificeerde zelfoogsttuin in Zoeterwoude, vlakbij Leiden. Deze tuinderij werkt volgens natuurvriendelijke principes, zonder bestrijdingsmiddelen of kunstmest, met een focus op een gezonde bodem en het bevorderen van biodiversiteit.
Bezoekers kunnen er hun eigen verse biologische groenten en bloemen oogsten. Het groenteseizoen loopt doorgaans van mei tot november, waarbij deelnemers wekelijks een gevarieerd aanbod van gemiddeld vijf groentesoorten kunnen plukken. Hieronder vallen bekende groenten zoals worteltjes, sla en courgette, aangevuld met verrassende soorten als spekbonen en palmkool. De bloemenpluktuin is open van juni tot eind oktober en biedt de mogelijkheid om wekelijks een royaal seizoensboeket samen te stellen. Er zijn ook plannen om de tuin te verrijken met fruitbomen en een voedselbosrand.
De tuinderij hanteert het CSA-principe (Community Supported Agriculture): deelnemers dragen financieel bij aan het seizoen, gebaseerd op hun gezinssamenstelling, en ontvangen in ruil hiervoor een aandeel in de oogst. Dit bevordert de gemeenschapszin en draagt bij aan duurzame, natuurinclusieve landbouw.
Naast het oogsten is Bij Mei een ontmoetingsplek waar diverse activiteiten worden georganiseerd, zoals rondleidingen, workshops over biodiversiteit en duurzame landbouw, oogstfeesten en educatieve projecten. De tuin is tevens een erkend leerbedrijf voor studenten in de biodynamische landbouw en werkt samen met de Voedselbank Leiden.
Het areaal omvat circa 6000 m2 groenteteelt en 1500 m2 bloementeelt. De tuin is buiten het seizoen (december tot het voorjaar) gesloten. Bezoekers worden aangemoedigd om met de fiets te komen vanwege beperkte parkeergelegenheid.
Wat bezoekers zeggen
Deze zelfplukboerderij, gelegen even buiten Leiden, wordt veelal geprezen als een plek waar bezoekers in een ontspannen sfeer hun eigen biologisch geteelde groenten en bloemen kunnen oogsten. De vriendelijke beheerder en vrijwilligers dragen bij aan de positieve ervaring, en er wordt gewaardeerd hoe openlijk informatie wordt gedeeld over de principes van biologisch tuinieren zonder bestrijdingsmiddelen. Voor wie geen abonnement heeft, is er bovendien op zaterdag de mogelijkheid om verse groenten aan te schaffen.
Echter, de algemene lof wordt getemperd door een terugkerend punt van kritiek: de kosten. Sommigen vinden de prijzen ‘flink’ en stellen dat de zelfoogsttuin, ondanks de leuke locatie en het gezonde aspect, inmiddels meer een dure hobby is dan een financieel voordelige optie, zeker gezien de abonnementsmodellen en de extra reiskosten voor stadsbewoners. Dit leidt tot de conclusie dat het risico bestaat dat de boerderij een “speeltuin voor de rijken” wordt. Ook is er de opmerking dat het aanbod aan groenten soms wat veel van hetzelfde is. Tot slot wordt geopperd dat het asbestdak boven de brood-/pizzaoven zou moeten worden verwijderd, daar dit niet past bij een biologische setting.