Utrecht Natuurlijk beheert vijf stadsboerderijen en zes stadstuinen verspreid over Utrecht. Deze locaties dienen als groene ontmoetingsplekken waar bezoekers in contact kunnen komen met de natuur, dieren en duurzame voedselproductie.
De stadsboerderijen huisvesten diverse boerderijdieren zoals geiten, schapen, koeien en varkens. Veel locaties beschikken over een (natuur)speeltuin, een educatieve tuin en een boerderijcafé of -winkel waar lokale en zelfgeproduceerde producten worden verkocht.
Op meerdere locaties is het mogelijk om zelf producten te oogsten. Het aanbod is seizoensgebonden. De volgende producten kunnen zelf geplukt worden:
- Bloemen: Bezoekers kunnen zelf een boeket samenstellen in de bloemenpluktuinen bij Eilandsteede, Kasteeltuin Nijevelt, Koppelsteede, Stadstuin Food for Good, Stadstuin Klopvaart, Stadstuin Zuilen en Steede Hoge Woerd.
- Groenten: Stadstuin Zuilen heeft een oogsttuin waar bezoekers zelf groenten kunnen oogsten. Bij Kasteeltuin Nijevelt, Stadstuin Food for Good en Stadstuin Plutodreef is het soms op aanvraag mogelijk om zelf te oogsten.
- Kruiden: Bij Stadstuin Kanaalweg kunnen naast bloemen ook kruiden geplukt worden.
Naast de zelfplukmogelijkheden verkopen veel locaties in hun boerderijwinkels of via oogstkramen verse producten uit eigen tuin, zoals groenten, fruit en kruiden. Ook worden er vaak eieren van eigen kippen en honing van lokale imkers aangeboden. De organisatie biedt daarnaast een breed scala aan activiteiten, workshops en cursussen aan voor zowel kinderen als volwassenen.
Wat bezoekers zeggen
Griftstede in het Griftpark wordt alom geprezen als een heerlijke en veelzijdige plek, ideaal voor gezinnen met kinderen van alle leeftijden, van peuters tot basisschoolkinderen, maar ook voor volwassenen die even de rust van de natuur willen opzoeken midden in de stad. Het is een prachtig, groen en ruim opgezet stadspark dat veel te bieden heeft.
De kinderboerderij is het hart van de locatie, waar bezoekers diverse dierensoorten zoals koeien, schapen, geiten, varkens, kippen, konijnen, cavia’s en zelfs ratten kunnen ontmoeten. Veel dieren zijn aaibaar, en kinderen mogen vaak in de weides komen om ze van dichtbij te ervaren, wat als zeer leuk en leerzaam wordt beschouwd. Daarnaast is er een grote, goed onderhouden speeltuin met tal van speeltoestellen die zowel binnen als buiten volop speelplezier bieden. Specifieke attracties zoals een doolhof, blotevoetenpad, fietsjes, skelters en in de zomer een pierenbadje zorgen voor urenlang vermaak.
Griftstede onderscheidt zich door de ontspannen en vriendelijke sfeer. Er worden regelmatig leuke en educatieve activiteiten georganiseerd, zoals het oogsten van groenten uit de moestuin (elke woensdagmiddag), of knutselen met bijenwas in de imkerij. Er is een overdekt ontmoetingscentrum met een café waar men terecht kan voor een kopje koffie, thee, sapjes, tosti’s en ijsjes tegen schappelijke prijzen. De toiletten zijn schoon en het personeel of de vrijwilligers worden overwegend als zeer vriendelijk, behulpzaam en goed geïnformeerd ervaren.
Hoewel de ervaring voor de meeste bezoekers uitstekend is, zijn er enkele kanttekeningen. Sommige speeltoestellen, zoals de grote glijbanen, zijn op een gegeven moment gesloten wegens veiligheidsoverwegingen, wat tot teleurstelling leidde. Ook de (soms hoge) parkeerkosten worden als een nadeel genoemd, en de openingstijden (gesloten op maandagen) zijn iets om rekening mee te houden. Een enkele keer waren er tijdelijke beperkingen door bijvoorbeeld vogelgriep of verbouwingen. Echter, de overall consensus is dat Griftstede een waardevol en goed verzorgd initiatief is dat de jeugd op een aangename en interactieve wijze in contact brengt met de natuur en het boerenleven. Het complex heeft zelfs een interessante achtergrond, ontstaan uit een opruiming van industriële vervuiling, en dient nu als een belangrijk sociaal en educatief burgerinitiatief.