Aalbessen plukken: donker, glanzend en een beetje zuur

Aalbessen hangen in trossen aan de struik, klein en donkerrood, bijna zwart als ze helemaal rijp zijn. De beste vind je vaak onder het blad, waar de zon ze niet heeft verbleekt. Ze voelen stevig aan, niet zacht of rimpelig, en als je er voorzichtig aan trekt, laten ze makkelijk los van de steel. Een rijpe tros ruikt licht zoetzuur, een beetje zoals de geur die blijft hangen als je de struik langsstrijkt.

Neem een schaartje of knip voorzichtig de hele tros af, net boven het volgende blad of zijtakje. Zo beschadig je de struik niet en kunnen er volgend jaar weer nieuwe scheuten groeien. Doe de trossen in een ondiepe mand of bak, niet te hoog op elkaar, anders drukken de bessen kapot. Thuis leg je ze meteen in de koelkast, liefst in een luchtdoorlatende doos of op een schaal met keukenpapier eronder. Zo blijven ze drie tot vier dagen goed, soms iets langer als ze heel vers zijn.

Was aalbessen pas vlak voor je ze gebruikt, anders worden ze slap. Spoel ze kort af onder de kraan en laat ze uitlekken in een vergiet. De steeltjes en kroontjes haal je er makkelijk af met een vork: houd de tros schuin boven een kom en haal de vork erdoor, van boven naar beneden. De bessen vallen er zo af, de steeltjes blijven aan de vork hangen.

Invriezen en inmaken

Aalbessen zijn zuur en stevig genoeg om goed in te vriezen. Verdeel ze in porties op een bakplaat, vries ze eerst los in en doe ze daarna in een diepvrieszak. Zo plakken ze niet aan elkaar en kun je later precies pakken wat je nodig hebt. Ontdooid zijn ze iets zachter, maar nog prima voor jam, compote of gebak.

De klassieke manier om aalbessen te bewaren is jam. Ze bevatten van nature veel pectine, dus de jam wordt vanzelf dik zonder extra geleermiddel. Een andere optie is aalbessen op siroop: kook de bessen met suiker en water, zeef ze en bewaar de siroop in schone flessen. Die kun je gebruiken in desserts, over ijs of door frisdrank.

Aalbessencompote

Een compote van aalbessen is snel gemaakt en lekker bij yoghurt, pannenkoeken of als vulling voor een taart. De bessen blijven heel, dus het ziet er mooi uit.

Voor 4 personen

  • 500 g aalbessen
  • 100 g suiker (of naar smaak)
  • 1 el water
  • 1 tl citroensap
  1. Doe de aalbessen, suiker en water in een pan en breng aan de kook op middelhoog vuur.
  2. Laat 5 minuten zachtjes koken, tot de bessen openbarsten maar nog wel heel zijn. Roer af en toe.
  3. Haal de pan van het vuur en roer het citroensap erdoor. Laat afkoelen.
  4. Proef en voeg eventueel nog wat suiker toe. Bewaar de compote in de koelkast, tot drie dagen.

Aalbessentaart met kruimeldeeg

Deze taart is eenvoudig maar smaakt fris en niet te zoet. De aalbessen blijven mooi donker en glanzen door de suiker.

Voor een taart van 24 cm

  • 200 g bloem
  • 100 g koude boter, in blokjes
  • 50 g suiker
  • 1 ei
  • snuf zout
  • 500 g aalbessen
  • 2 el suiker
  • 1 tl maizena
  1. Verwarm de oven voor op 180 °C. Vet een taartvorm in of bekleed hem met bakpapier.
  2. Doe bloem, boter, suiker en zout in een kom en wrijf met je vingertoppen tot kruimels ontstaan. Voeg het ei toe en kneed snel tot een deeg. Wikkel in vershoudfolie en leg 30 minuten in de koelkast.
  3. Rol het deeg uit en leg het in de vorm. Prik met een vork gaatjes in de bodem en bak 15 minuten blind, met bakpapier en gedroogde bonen of rijst erop.
  4. Meng de aalbessen met de suiker en maizena. Schep het mengsel op de voorgebakken bodem.
  5. Bak de taart nog 30-35 minuten, tot het deeg goudbruin is en de vulling bubbelt. Laat afkoelen voor je hem aansnijdt.

Aalbessen in een cocktail

Een aalbessensmash is verfrissend en niet te zoet. De zuurheid van de bessen balanceert goed met de kruidigheid van gin.

Voor 1 glas

  • 50 ml gin
  • 20 ml aalbessensiroop (zelfgemaakt of gekocht)
  • 20 ml citroensap
  • 6-8 verse aalbessen
  • ijs
  • sodawater
  • takje munt
  1. Doe de aalbessen in een shaker en plet ze licht met een stamper.
  2. Voeg gin, aalbessensiroop, citroensap en ijs toe en schud krachtig.
  3. Zeef het mengsel in een glas met ijs en vul aan met een scheut sodawater.
  4. Garneer met een takje munt.

Voor een alcoholvrije versie vervang je de gin door extra sodawater en voeg je een scheutje citroenlimonade toe.