Chilipepers herken je aan hun langwerpige, spitse of ronde vorm en kleuren als groen, geel, oranje, rood of paars. Ze groeien aan compacte struiken van dertig tot honderd centimeter hoog, vaak met de vruchten naar beneden hangend of rechtop.

Plukken

Een chilipeper is rijp als hij stevig en glanzend is en de kleur heeft die bij het ras hoort. De grootte varieert van twee tot vijftien centimeter. Pluk hem door de vrucht van de steel te draaien of af te breken; als de steel taai is, gebruik je een schaar. Laat de steel en bladeren aan de plant zitten, die blijft dan nieuwe vruchten produceren.

Neem geen slappe, gerimpelde of doffe exemplaren mee. Beschadigingen maken de peper kwetsbaar voor schimmel. Pluk liever ’s ochtends of aan het eind van de middag, als het koeler is. De oogsttijd loopt in Nederland meestal van juli tot oktober.

Thuis

Snijd de steel eraf en spoel de chilipepers pas af vlak voor gebruik; wassen voor opslag kan schimmel bevorderen. Bewaar ze kort in een papieren zak op kamertemperatuur, of tot drie weken in de koelkast. Voor langere bewaring kun je ze invriezen of drogen. Gedroogd of ingevroren zijn ze maanden houdbaar.

Drogen kan door ze op te hangen in een droge, geventileerde ruimte of in een dehydrator. Invriezen gaat heel of in stukjes, zonder te blancheren. Inleggen in azijn of pekel werkt ook, maar wecken (inmaak door verhitting) is riskant door de lage zuurgraad; alleen drukwecken is veilig.

Sambal

Een klassieke sambal is kruidig en gemaakt van gemalen of gepureerde chilipepers, vaak met knoflook, azijn en zout. Deze sambal is Indonesisch-Nederlands en past bij rijst, vlees of groenten.

Voor 4 personen:

  • 50-100 gram rode chilipepers (bijvoorbeeld ‘Bird’s Eye’)
  • 2 teentjes knoflook
  • 1 eetlepel azijn
  • 1 theelepel zout
  • 1 eetlepel olie
  1. Verwijder de steeltjes en snijd de chilipepers grof.
  2. Pureer de chilipepers met knoflook, azijn en zout in een keukenmachine of met een vijzel.
  3. Verhit de olie in een pannetje en bak het mengsel 2 minuten op laag vuur.
  4. Laat afkoelen en bewaar in een schone pot in de koelkast.

Chili con carne

Chili con carne is een stoofpot van bonen, vlees of een plantaardig alternatief, tomaten en chilipepers. De Nederlandse versie is vaak milder dan de Tex-Mex-origineel.

Voor 4 personen:

  • 400 gram rundergehakt of vegetarische gehaktvervanger
  • 1 ui, fijngesneden
  • 2 teentjes knoflook, geperst
  • 1 rode paprika, in blokjes
  • 1-2 chilipepers (bijvoorbeeld ‘Jalapeño’), fijngesneden
  • 400 gram tomatenblokjes (blik)
  • 400 gram kidneybonen (blik), afgespoeld
  • 1 theelepel komijn
  • 1 theelepel paprikapoeder
  • 250 ml bouillon
  • 2 eetlepels olie
  • zout en peper
  1. Verhit de olie in een pan en fruit de ui en knoflook glazig.
  2. Voeg het gehakt toe en bak rul. Voeg paprika, chilipepers, komijn en paprikapoeder toe en bak 2 minuten mee.
  3. Schep de tomatenblokjes en kidneybonen erdoor en schenk de bouillon erbij.
  4. Breng aan de kook, draai het vuur laag en laat 20 minuten zachtjes pruttelen. Breng op smaak met zout en peper.