Cichorei: Blauwe bloemen, bittere bladeren, en een heleboel plezier op de boerderij
Even op een rij: wie bij cichorei alleen aan die bittere koffievervanger denkt uit grootmoeders tijd, die heeft een inhaalslag te maken. Want wist je dat cichorei een prachtige, vrolijk blauw bloeiende plant is? En dat je ‘m gewoon zelf kunt plukken op verschillende plukboerderijen in Nederland? Trek de laarzen aan, pak een mandje en maak er een ochtendje uit van. Het is de perfecte activiteit om met vrienden of familie te doen: struinen door de rijen, de mooiste bladeren uitkiezen, en ondertussen genieten van dat heerlijke frisse buitenluchtgevoel.
Zelf plukken: waar let je op? Cichorei oogst je het beste in de ochtend, als de plant nog vol vocht zit. Zoek naar stevige, gave bladeren zonder gaten. Jonge, lichte bladeren zijn milder van smaak; de grote, donkere buitenbladeren zijn lekker pittig en bitter. Knip ze vlak boven de grond af. En ja, je mag best proeven terwijl je plukt – even een randje van een blad proeven. Smaakt het fris en lekker bitter? Dan heb je de jackpot.
En thuis: wat doe je ermee? Cichorei is een veelzijdig groentje. De bladeren kun je rauw in een salade doen (geef ‘m een lekker romig of zoet contrast met bijvoorbeeld geitenkaas, walnoten of een honing-mosterddressing). Je kunt ze ook kort roerbakken of stoven – dan wordt de bitterheid zachter. Maar wacht, we hebben ook nog twee recepten voor je.
Recept 1: Romige cichorei-pasta met spekjes Kook 300 gram pasta (bijvoorbeeld penne). Snijd 4 stronken cichorei in smalle reepjes. Bak 150 gram spekjes knapperig, voeg ui en knoflook toe, en fruit de cichorei even mee tot hij slinkt. Blus met 150 ml room, roer een handvol geraspte Parmezaan erdoor. Meng door de pasta. Zout, peper, en klaar – een doordeweekse hit.
Recept 2: Gegrilde cichorei met balsamico Halveer cichoreistronken in de lengte. Bestrijk met olijfolie, zout en peper. Grill ze op een grillpan (of barbecue) tot ze mooie strepen hebben en zacht zijn. Besprenkel met balsamicoazijn en honing, strooi er wat gehakte hazelnoten en blauwe kaas over. Heerlijk als bijgerecht of als vegetarische lunch.
Cocktail: Cichorei Negroni (een spicy twist!) Voor een bitterzoete cocktail met karakter: roer 30 ml gin, 30 ml rode vermout, 20 ml Campari en 15 ml cichoreistrop (te maken door cichoreibladeren te trekken in heet water met suiker, laten afkoelen) met ijs. Zeef in een glas met een groot ijsblokje. Garneer met een klein cichoreiblad. Bitter, maar oh zo chic.